Text: Gregory Wu/ Photo: 胡世山/ Hair & Make-up: Fei Wong/ Special Thanks: Regent Hotel
對很多人來說，中田英壽是最具代表性的亞洲足球選手，再者是他很有型也很有品味。然而，他在還能繼續挑戰的時候，選擇了退休並且離開球場。在他從足球場退休的十年間，他發現了更多，比足球更讓他擁有熱情的事情。
在三十歲未滿時就宣布退休，中田英壽的決定讓所有喜歡他的人，或說喜歡足球人都感到錯愕；不過對中田英壽自己而言，轉換身份並不等於放棄足球，相對地，而且他找到了跟踢足球一樣的熱情。「在退休之前，我的世界只有足球；但在退休後，我才知道世界有這麼大。」中田先用了三年時間走遍世界一百多個城市及地區，而後七年，他卻回到了祖國日本。「我每到一個地方，人們就問我日本是什麼樣的國家，有著什麼樣的魅力，當時我才發現，原來對自己的祖國認識得這麼少。」從沖繩到北海道，幾乎47個都道府縣都去了，他做的不是觀光旅遊，而是深入民間體驗各個地方的傳統工藝。
以中田英壽在日本的名望，所到之處絕對會吸引非常多的粉絲，但他選擇放下所有身段，跟著農夫下田，隨著工匠挽起袖子，小心翼翼學著傳統漆塗，他以「手作」為方式體驗日本的鄉土民情。「我非常喜歡手作，那是個很有溫度的文化傳承；不敢說自己有多厲害，但我的個性就是做事情很認真很深入，如果不親自去體驗，又怎麼能夠真正的了解箇中道理及魅力呢。」中田英壽認為，日本有著非常多的職人，就像是古時候的武士，他們做一件事情，是可以做一輩子的；或許不是做到最頂尖，但他們總是希望做到更好，也因此在專精的事物上，能夠獲得突破及成就，並且他們是全心全意地付出，而這就是日文中所謂的「道」。「其實踢足球也是，我自己總是希望精益求精，即使距離最高目標還有很長的距離，但每一個突破，都是種累積，這是絕對沒有捷徑的。」這七年間，中田英壽也經歷了311地震，他回憶到初次回到災區，心中有著強烈的衝擊。「從新聞上看到的畫面，以及實際抵達了災區，我感受到了股碩大的衝動。我問自己『到底能做些什麼？該如何幫助他們？』。」
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