採訪撰文／Christine Lee 圖片提供／胖胖樹的熱帶雨林
森林系畢業的科學家，搖身成為暢銷作家、網紅、講師，想方設法找到有趣切角，向大眾傳遞植物知識。胖胖樹王瑞閔說，社群能帶來平行的知識交流，自己開心，讀者也開心。
說胖胖樹是最愛「蹭」的科普作家，其實是一種讚美，表示他為了推廣植物知識無所不用其極。好比說，當楊紫瓊摘下今年奧斯卡影后時，他在粉絲頁《胖胖樹的熱帶雨林》中，以楊紫瓊得獎新聞為引子，趁機置入馬來西亞怡保樹的冷知識。前陣子大家在社群上流行講「蛤蛤蛤」時，他又見機不可失，聊起了台灣原生的蛤殼草。就連學測以《花草樹木的氣味記憶》入題，網路瘋傳那篇藉著玉蘭花香味帶入父親外遇的範例文，胖胖樹都可以跳出來告訴大家關於玉蘭花的背景知識。
之所以這麼愛蹭時事來帶出植物，胖胖樹說，是因為他想讓大家知道，植物不僅限於學術單位的高大上研究對象，它跟歷史、文化、人文都無法脫離關係。「我常說，你每天早上起來，不管喝的是咖啡、豆漿還是奶茶，吃的是饅頭、稀飯還是麵包，你就開始和植物產生了連結。就連任何藥品或化妝品，標榜的成份都還是植物啊。」他一番話點醒了我們，我們無時無刻都在對植物予取予求（包含維生所需的氧氣），怎麼能不多了解它們一些？
胖胖樹本名王瑞閔，從小就喜歡植物，最初夢想是設立一座開放給大眾參觀的熱帶植物園。而取名「胖胖樹」是因為「胖」是由「月」與「半」兩字組成，他希望自己像樹一樣耐心成長，雖然緩慢也要日日學習進展，最後兩個胖字可以成就一輪明月。
台大森林系與研究所共六年畢業後，他為了籌錢買植物，先去房仲業（並莫名成了超級業務）工作，一邊累積植物相關的田野知識，持續寫部落格。或許是始終抗拒不了天命的召喚，五年後他辭去工作，2018年出版了第一本書《看不見的雨林──福爾摩沙雨林植物誌》創下驚人再刷成績，隨後又陸續出了《舌尖上的東協──東南亞美食與蔬果植物誌》《悉達多的花園──佛系熱帶植物誌》和《被遺忘的拉美──福爾摩沙懷舊植物誌》，他既是植物達人，也是暢銷作家，更重要的是他從沒停止努力讓自己離夢想再近一點。
若問他為什麼這麼熱愛植物？他還是給了一個很史觀的答案：「在沒有文字之前，人類就已經在使用植物了。且從生態學角度來看，植物是生產者、動物是消費者，人類歷史跟植物密不可分。」熱愛一個好東西很難說出什麼具體理由，但總要有人站出來推廣它的好吧，王瑞閔說，其實在最初他並不想露面也不肯亮出本名，能否成為網紅根本不是他的考量，寫文是為推廣也是練功。「在寫部落格時，我試圖用平易近人的方式讓大家更了解某種植物，找到它跟人類文明的對應關係，過程中我自己也學到很多。」哪怕是冷知識，王瑞閔也設法寫得好笑、有趣，就為博取網友多停留幾秒的目光。
他的書大賣，得到Openbook好書獎、第十屆吳大猷科普著作獎和博客來百大選書，也讓他原本兩、三千的粉絲人數，在短短一個月內破萬。證明了他打通了植物與讀者之間的渠道，把植物從生冷專精的學術殿堂向外拓展。一開始不免有學術界的人提出疑問：「植物知識是可以這樣傳遞的嗎？」意思是說，原來民眾也可以透過教科書或百科全書以外的媒介來認識植物。
成為知識型網紅以後，王瑞閔知道，傳播科普知識必須有專業的考證，因此也格外謹慎運用社群影響力。「沒有誰是全知全能的，所以有些題材在下筆寫之前，我自己也不熟悉。」他舉例，過去曾寫過一篇文章教大家怎麼分辨「茴香」跟「蒔蘿」的差異（例如在中藥材和超市，這些名字混淆程度之高令人頭昏眼花），也是因為太多人敲碗求問，才讓他下一番功夫研究，最後把這些彙整成文。「畢竟茴香跟蒔蘿不是熱帶植物，並非我原本的專長啊。」
「這就是社群平台上的教學相長吧。」王瑞閔其實沒有積極要求自己每天要發多少文，但只要遇到網友提問或發燒新聞，他就會反射性地從裡頭找到寫文靈感。「若沒有特別想法，我也不會硬逼自己去寫。我最終還是覺得，做這件事還是要我自己開心，讀者看了也開心。在知識的傳遞方面，我喜歡它是平行分享，而不是我站在什麼優越的位置來教育他人。」簡言之，要先能感動自己，才能感動他人，用在植物知識領域也是如此。
「我過去花了這麼長的時間蒐集資料，一直支撐我走下去的，很大一部分就是知識帶來的開心而已。」成為網紅後，明白自己多了些社會責任，偶爾內容也會有失誤，並遇到讀者跑來提出討論和指正，這時王瑞閔也會公開發文承認自己不足，並感謝讀者的意見交流。「好比我就會跟他分享我找到的研究素材，他也會分享他參考的資料，這都是很正向的互動。對此我都是很開心的，因為如果我沒把它寫出來，就不會有人看到，也不會有人跑來指正，這事情就永遠錯在我心裡了。科學，就是不斷承認錯誤並加以改正的過程啊。」
王瑞閔歡迎網友指正，對於偶爾出現的酸民，他也總能笑笑以對。他明白自己的文章動輒長達2000字，粉絲要全部讀完並不容易，於是有些人會斷章取義或產生誤解，在他版面上留下攻擊性的言論。「有時你覺得自己明明已經在做一件沒爭議的事，沒想到還是會有人針對文章中某一句話來反擊，難免會難過。但文字總有其限制，而在網路上，每個人都有表達意見的自由啦。」
他說或許是因為自己年近四十才出第一本書，本來就不預期會有太多人看，意外爆紅以後，對於人氣的起伏其實很佛系看待，不過他也從這幾年經歷歸納出一些有趣通則。「如果你文章寫得有趣，加上跟時事有關係，點閱跟分享就一定會衝上去，隔天起床打開來看會嚇一跳那種，所以我都跟自己說，不是演算法影響觸擊率，是我自己的寫得不夠有趣，下次再加油啊。」
有時，不花錢下廣告的他也會意外幫別人帶來流量。有次他看到新聞說馬斯克的火箭要升空，上頭還帶了一根祕魯聖木，便寫一篇文告訴大家，連馬斯克都帶了植物作為幸運物，順道放了自己第四本書的連結，沒想到大家通通私他祕魯聖木要去哪買，甚至有聖木廠商分享王瑞閔的文，趁機賣一波。「我覺得很好玩啊，如果能藉此讓大家對植物有興趣，也是很棒的事。」他也分享，如果文章主題與台灣人最重視的食物有關，或是把ABCDE放在一起比較（例如之前提到的，茴香與蒔蘿），也都能有很好的效果。
「跟2018年我出第一本書時相比，我發現大家對植物的認識的確更深了。」王瑞閔觀察到，的確有越來越多人種植物，近距離感受它帶來的療癒感與生命力，或是關心起過去路邊從沒在意過的植物，心情因為植物所受到的遭遇而有所起伏。那這麼愛植物的王瑞閔，平常會跟植物說話嗎？「可能我學科學的比較理性，不會跟它們說話，但植物就像我家人，我也會捨不得它們死掉或生病，眼見它生病，也會設法去救它。」而不論是這句話，或寫四本書，或粉絲頁，可能都是一個嚴謹理智的科學家，所能送給植物最浪漫的情書了。
