[AD] 作為全球第一大烈酒集團，Diageo帝亞吉歐絕對是威士忌愛好者們耳熟能詳的一方之霸，從2001年開始，每年從旗下29間蘇格蘭單一麥芽威士忌酒廠中，挑選出數間酒廠以限量、非冷凝過濾以及原酒強度等條件推出特殊酒款，集結成為當年度的「帝亞吉歐Special Releases年度限量原酒臻選系列」。這回我們與威士忌達人Howard一同品飲Diageo 帝亞吉歐 2022 年度限量原酒臻選系列 「Elusive Expressions 無盡傳說 2」，讓他來分享這一系列酒款的珍稀與特別之處。
Howard說，自己和Special Releases系列的淵源頗深，從2013年開始進入威士忌世界後，就相當喜愛這一系列，甚至還回頭找到2010年的SR系列收藏。「過往在這個系列中可以喝到一些比較少見，或是已經關廠的酒廠，早期大多是中高年份，或是某些酒廠的特殊酒款。例如以前的Lagavulin只有16年，但在Special Releases系列裡就出了12年原酒，還是美國橡木桶；另一個例子是Caol Ila，一般市售版本是12年、18年跟25年，都是美國橡木桶帶有泥煤味，但在Special Releases系列裡從無年份到8年、14年、17年，全都是無泥煤版本，因此可說Special Releases系列就如同名稱一樣，是一個特別品項的發表。」
一生一遇的成套酒款全在Special Releases系列
從2015年開始，Howard每年固定開瓶兩套Special Releases系列，「一套是找自己的好朋友們分享，大家邊喝邊聊；另外一套則是在新竹的威士忌社團馬可波羅作品酒會，讓更多愛好威士忌的朋友們了解這個系列的精采之處。」雖然近兩年因為疫情影響暫時中止，但對他這種自認是whisky geek的玩家而言，每年總是期待今年Special Releases系列又會出現什麼意想不到的酒款，「這些酒款的珍稀與藝術性，就像是在收藝術品或是公仔。」每年整套開瓶下來，他也感受到每個年份的套酒喝起來會有共性，雖然來自不同酒廠，但就是能夠發現有主題風味。2022年的系列對他而言，就是風味多重展現的一年，也透過每支酒款帶領著品飲者回到各自酒廠製酒的初衷。
他分析Special Releases系列如此吸引人的原因在於，能夠喝到有別於這些市面上常見酒廠裡沒喝過的味道，或是能喝到十分難得一見，一般完全沒辦法接觸到的酒廠作品，「比如說他們有一支Mannochmore 25年，這是一間很年輕的酒廠，1970年代成立，超級好喝，但是就只有那一個版本能喝到；Lagavulin 12年原酒也是只能在Special Releases系列裡找到，Caol Ila無泥煤版本也只有在這裡才有，標準的高地風格，濃郁的花果香與奶油味，堪稱波本桶的教課書。」Howard說，最誇張的是2017年的Special Releases系列還曾經出過一支Collectivum XXVIII，運用28間酒廠的原酒勾兌出一支調和威士忌，根本就是夢幻逸品；還有一支是將旗下所有海島威士忌酒廠調和成一支，「這些都是one time only的珍稀酒款，想到Special Releases系列就是各種超乎想像的瘋狂創意。」特別的是，在2019年以前，Special Releases系列仍舊沿用各家酒廠的酒標，僅在其上標註Special Releases系列；但從2019年開始作出系列統一的獨特酒標，更增添了收藏與成套的增值潛力。
酒廠風味完整直送
提到珍稀性，Howard也分享他的觀點，像是以往的中高年份酒款，由於年份越高，陳釀時的Angel Share自然更多，要勾兌出作品也得用上更多桶老酒，或許有些桶是在這個版本用完就再也沒了，價值自然水漲船高。而Special Releases系列強調使用原酒，這種不加水將酒精度調整至40％左右，呈現威士忌在橡木桶中最原始面貌，相較於一般威士忌，酒體的味道會更加濃郁而集中，對品飲者而言能夠更加直接感受到酒廠所要呈現的風味，這也是Special Releases系列最值得玩味的地方。
Howard說，喝原酒與一般威士忌的喝法其實沒有太多差異，有別之處在於原酒的酒精度較高，因此若是邊飲用邊加幾滴水在酒液中，稀釋過程變化的梯度會更大，口感與香氣的層次轉變也更加豐富，讓人有更多不同的風味得以探索。「我在帶品飲的過程，如果喝到原酒，都會先提醒大家要小口的喝，畢竟酒精強度高，如果太大口對於味蕾的刺激太過強烈。再來會分成三口循序漸進地品嚐；第一口都會是最小口，讓酒液附著在味蕾上，降低酒精強度，才可以比較好的體驗風味；這時再喝第二口，可以稍微增加一點量，味道又會不一樣，第一口可能只有2c.c.而已，第二口不妨增加到3至5c.c.，第三口就可以喝5至10c.c.。這三口喝完後，就可以加入幾滴水，感受酒體的變化。」
Special Releases系列集創意、獨特和歷史於一身
「Special Releases系列對我的意義非凡，因為它的存在，把我與身邊愛好威士忌的人們，都養成了一個威士忌geek，每一年大家都在期待新年份會帶來什麼樣天馬行空的創意，這是一個將heritage歷史性、uniqueness獨特性與creativity創造性三者結合為一的系列。要知道這些古老的酒廠願意玩創意已經是了不起的創舉，而且是從集團角度操作，你永遠不知道這一次會端出哪間酒廠，或是改為哪種橡木桶風味出現，再來還有不同年份的差異，十分值得探索。」Howard觀察到，Special Releases系列也像是帝亞吉歐集團的風向球，每一年度推出的限定酒款，可能都會是接下來兩年品牌的風格走向，扮演著引領風潮的角色。
Diageo 帝亞吉歐 2022 年度限量原酒臻選系列延續了2021年的主軸「無盡傳說Legend Untold」，命名為「Elusive Expressions無盡傳說 2」，也再次攜手來自澳洲的知名插畫家Ken Taylor繪製酒標；或許在台灣知名度並沒有這麼高，但看看他的作品與全球許多大型品牌都有合作，從Apple、Sony、NASA、Nike、Lionsgate等多元領域都有其蹤跡。Howard認為Ken Taylor的風格擅長以濃郁色塊來展現層次，人物的表情生動，這次在「Elusive Expressions無盡傳說 2」中則是將動物的神韻捕捉地唯妙唯肖，並刻畫出這些傳奇故事的景致。
我們好奇，造就每間酒廠之間不同差異的最大因素是什麼？Howard認為，最大的變因就是水源，包括水質、硬水、軟水，水中的礦物質含量不同，對於威士忌製程中的發酵產生了不同影響。此外，每個不同地區都會有各自不同的釀酒方式或習慣，這些在當地產生的共性逐漸演變下來，就成為每個產區最為人所熟知的特徵。現今每個酒廠為了要刻畫出這些特徵，從末端的橡木桶熟成，到製程前端的蒸餾，甚至更前面的發酵，每個環節的掌控都相當縝密。
蘇格登、慕赫、泰斯卡是Special Releases系列收藏首選
今年Special Releases系列中，讓Howard最為印象深刻的酒款有哪些？他立刻點出蘇格登、慕赫以及泰斯卡這三款，「你完全能夠感受酒廠最核心的特性，而且更為強化。」他首先分享The Singleton of Glen Ord蘇格登15年單一麥芽威士忌限量原酒「至日女巫」，入口後的第一印象是水果香氣，接著是非常漂亮的果香，多放一點時間後，果香便開始像糖果外層的糖衣融掉，將紅葡萄酒桶裡的單寧釋放出來，所以尾韻喝得出回甘感受，「對我而言這就是相當到位的層次展現，蘇格登的酒款本身就讓人喝不膩，加上酒體適中，這支酒就算酒精濃度55度，喝起來完全沒有壓力，還是一樣相當順口。我個人私心覺得以這支酒的狀態，不加水就相當好喝。」Howard說，有著濃郁而清晰的果香調性本就是蘇格登酒廠很清晰的特色，這支15年獨到之處在於利用紅酒桶去將水果香氣放大，過程當中風味隨著時間變化度相當高。好比在前段可以喝到的是葡萄酒桶裡帶有的葡萄果味，但到後段則轉化為單寧感，能夠這樣隨著時間來鋪陳一支威士忌的層次，是相當具有水準且十分耐喝的酒款。
Mortloch慕赫單一麥芽威士忌限量原酒「血月夜梟」這支酒選擇無年份，但卻能夠完整地傳達了酒廠要呈現的風格，「一般喝威士忌都很容易從年份來判別好與壞，可是在無年份酒款，這個變因被拿掉了，就可以很純粹的感受酒體本身。」Howard表示，這款酒先熟陳於二次填充美洲橡木桶，再過橡木新桶、茶色波特酒桶和紅麝香葡萄酒桶三種不同的桶子，反而酒廠本身的風格濃郁、清晰而強壯，茶色波特酒桶與紅麝香葡萄酒桶只是配角，風味稍縱即逝，最後留在口中的，還是小女巫蒸餾器帶來的umami鮮味與油脂感，以及加上蟲桶冷凝後展現皮毛感的尾韻；入口柑橘氣息，緊接著豐富的油脂感，尾韻是胡椒與皮毛，這些都是他喝慕赫相當重要的指標風味，在這支酒款中一覽無遺。
Talisker泰斯卡11年單一麥芽威士忌限量原酒「深海燦光」這款酒比起市售版本年份高了一年，雖說如此接近核心酒款年份，但不一樣的是酒精濃度，「我喝起來在年份上沒有太多影響，反倒因為酒精濃度，可以將它視為是核心酒款的強化版本。」使用美洲波本初填桶與二次填充桶，入口後有著相當鮮明的甜味與煙燻火腿香氣，搭配酒廠經典的鹹味，Howard腦海中浮現出馬鈴薯泥沾著濃郁肉汁入口的感覺，此外也能感受到水果氣息，與Talisker 10年很接近，卻是更為集中，酒廠的核心風格：海風、鹹味與灰燼感，一次到位，辨識度極高。
對Howard來說，Special Releases系列是想要成為威士忌玩家的必經之地，就像是一間練功房，能夠讓你對於酒廠風格以及威士忌的專業有一定程度的躍升，因為每一年都能一次喝到八間酒廠八支特別酒款，在威士忌的圖譜自然快速擴張。就算是對一般品飲者來說，也能品嘗到不同於市售核心酒款的面貌，但卻是最忠於酒廠正統風格的選擇。「與藝術家合作極具收藏價值，加上可能這輩子只會在這一年喝到某間酒廠前所未有的風格，原酒強度展現了更為集中的美妙口感，在在都增添了Diageo 帝亞吉歐 2022 年度限量原酒臻選系列 『Elusive Expressions 無盡傳說 2』的珍稀性。」
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