第一次見到楊士毅是在台南美術館，看那件大得震撼人心卻富含暖意的作品，聽他溫柔但堅定地說自己如何透過創作從黑暗中走出。來到他在台南的工作室，我們和這位台灣最具爆發力的剪紙藝術家暢談他的人生翻轉，感受其內心從陰暗怪物轉變為他口中那個為故鄉父老著想，將異地遊子趕回家的貼心年獸。
「職人精神就是將心中最美好的事物，毫無保留分享給身邊的人，會為了這分享不斷要求自己、苛求自己、對自己殘忍，以便有能力將美好事物毫不折損地傳遞到別人的生活裡。」楊士毅始終懷著這個初衷往前，一路走來，他將叛逆一詞做了不同詮釋，「很多時候大家以為叛逆是對外、對社會、對世界，但我選擇對自己叛逆，這是一股珍貴的生命力，讓你的今天跟昨天不一樣，那就是我所謂的叛逆。」他一直對自己叛逆，藉由不斷的叛逆去蛻變自己、淨化自己，不斷否定自己的過去，把自己推向想像不到的未來，生命也因此有了機會，綻放出你想像不到的風景，這就是他強大而堅韌的怪物特質。
從小有十年的時間寄人籬下，不能隨意出門、無法交到朋友，甚至因為家境艱困，連畢業旅行都沒參加；但他說，吃過苦之後，才更懂得理解和疼惜別人，因為你知道那有多苦。「所以為什麼我的作品都希望可以給人幸福，給人力量，我其實並不是強調藝術，或去追求所謂的文化，所有我的作品在想的都是別人能否共鳴，成為一股力量，讓他們在生活之中可以得到一點鼓勵。」曾經怨恨過家人，充滿憤怒跟不滿，但最後花了十年時間終於走回彼此身邊。「我可以牽著媽媽的手陪她去買菜，抱著她跟她說我愛你，家就這麼大，在同一個屋簷下，但卻花了我十年，才走到對方面前。家應該給我們力量，如果在人生之中這股力量有所損傷，我們應該要願意花一點時間去修復，讓它再次成為力量。」他花了十年時間，深知要給人幸福，就一定得思考到人與人之間的關係，在他眼中，這也決定了每個人的這一生是否幸福。
雲門舞集的「流浪者計畫」是開啟楊士毅上述想法的開關，「一直很感謝林懷民老師補助年輕創作者，讓我們可以出國流浪，看這個世界，讓我開始敢對於外面的世界有所想像，在不造成家人負擔下去開闊自己的視野。」直到研究所畢業，楊士毅拿了將近一百個獎項，一方面是得靠獎金過活，另一方面則是為了自卑感而找尋認同，不斷競爭擊倒對手，讓大家覺得他很強大，「可是其實我一點都不自由，好像站在台上拜託大家喜歡我，不過就是個高級乞丐；我總想抓一些人在身邊給我做音效，給我掌聲，這樣關係其實不快樂。若是有一次沒得獎，那別人是不是就不喜歡我了？」最後內心的聲音告訴他不要再這樣下去了。流浪者計畫期間去了藏人聖地拉薩大昭寺，「每個人經過艱苦路途，到達之後全身又髒又狼狽，可是眼神中卻散發著光芒，感覺既滿足又喜悅，很堅定又很平靜。」當下他崩潰大哭，認清自己一點都不快樂，得了再多獎也沒用，只是靠著「藝術」當擋箭牌，好像人生有了這二字就高大上，生活中處處都講藝術，來捍衛自己的安全感，「但到了那裡，根本沒有人跟我談藝術，他們一樣過得很開心。」
從西藏回到台灣後七年，他持續創作但卻不發表，「如果沒有人看見，我還願不願意繼續往前走？而不是為了獲得掌聲，是真心熱愛，沒有雜質。」這段過程中，楊士毅也漸漸感受心靈變得平和，不再一直證明自己，跟他人的關係也變得單純。但讓人好奇的是，當年那個作品裡既黑暗又沈重的他，如今卻是以愛和分享為主軸，難道心中再也沒有負面情緒了嗎？「我們對身邊的人都是愛恨並存，你不會只有愛，也不會沒有恨。愛一個人必須在他還在的時候才能完成，但要恨一個人，等他離開之後都還可以恨。但是再深入一點想，如果都離開這個世界了，我還有需要恨嗎？所以不恨了並不是說我要原諒誰，而是我不要受苦了。而愛一個人要在他離開之前，把對他的愛全部釋放，這是為了不要有遺憾，其實是利己的。」
一般人印象中屬於「傳統藝術」的剪紙，在楊士毅手中卻被翻轉成當代藝術形式，更與各種不同品牌跨界合作，「設計就是一個為人設想的計畫，它必須被精心的規劃；我突破傳統不是為了創新，是為了完成溝通。如果沒有溝通成功，再好的東西都去不到別人身邊，只是你自己的故事，跟別人沒有連結。我的作品有所不同，來自於我完全站在聽故事的人的角度思考。」他笑說這個社會就是他的創意總監，人們需要什麼，他聽見了，消化整理後，毫無折損地傳遞出來，「要成為這樣毫不折損能量的工具人，對自己的要求就得嚴苛，要通透自己，拿掉身上的雜質；但在這個過程之中也因此讓我變得更清楚、更透徹、更明白。」
創作的媒材對他而言並非重點，他舉研究所的畢業製作為例，「片名叫爸爸的手指頭，就只是想要跟爸爸說，我想要牽你的手；當時成本拍掉180萬，扣掉輔導金還是負債。」這件事給他很大的省思，有需要花180萬，告訴爸爸我要牽他的手嗎？楊士毅說，很多時候人們其實在繞遠路，用很美好的理由逃避自己不想面對的問題，「如果我爸爸電影拍到一半的時候就過世，那最後就算入圍了金馬獎，又有什麼意義？」現在他的人生裡有著很多愛，更從太太身上學會了愛要及時，「她在醫院工作看多了人生無常，有些人可能早上出門就再也不會回來，所以她比我早出門時都會來床前親我。如果這是最後一面，留在我腦海裡的回憶，會是她親吻我的樣子。當然大家都會不好意思，但是遺憾，絕對比不好意思還要恐怖。」
楊士毅近期除了在台南將軍扇形鹽田發表大型裝置藝術「生命之樹」，還擔任台南建城四百周年企劃的主視覺創作。無論是什麼作品，他都希望帶給身邊的人幸福，「我所能做的就是將每一次來到我手中的工作，盡我所能讓它以最好的模式，去到別人身邊，產生一個良善的能量循環。」
