採訪撰文／Nora 攝影／Ajerry 影音／Bennie Chung 、Wang Chun Wei
變裝藝術家妮妃雅今年奪下美國《魯保羅變裝皇后秀》第十六季冠軍，比賽中她身著的服裝冠盔造型，精細地手工刺繡臺灣特有種生物「藍腹鷴」、「五色鳥」與「台灣石虎」，並結合廟會、民間信仰和戲曲等元素，讓台灣生態與在地文化一躍而為世界焦點，而其中的一大造夢推手，正是「塑神師」李育昇。
李育昇位於大稻埕的工作室，恰好鄰近香火鼎盛的台北霞海城隍廟。採訪團隊一行人爬上樓，打開門後，映入眼簾的是兩尊莊嚴威武的千里眼、順風耳，再往裡面看是俗稱「七爺八爺」的范謝將軍，四尊神將在傳統造型的神韻中又帶著前衛和現代元素，這正是李育昇最著名的代表作品。
從劇場服裝設計師到為神明設計服裝配件的「塑神師」，李育昇的作品是當代社會與傳統民間信仰的總和，他以源源不絕的創作能量延續香火，而這個香火背後的精神，正是他一直熱愛的台灣文化。
劇場發跡闖出一片天
今年是李育昇踏入劇場服裝設計界20年，並非本科出身的他，入行不久便以驚人的天賦展現設計才能，2008年以《劉三妹》獲得電視金鐘獎最佳美術設計，2017年以《狂起》獲頒國際劇評人協會的最佳藝術指導個人獎，自此在劇場界闖蕩出名號。
李育昇談起踏入劇場服裝設計的契機，洋裁家庭的背景造就他對服裝的敏銳度，回憶起小時候看父母打版、縫紉服裝的日常，當時父母都忙碌於工作，沒有時間照顧他，他便自己拿起剪刀和報紙做紙雕，無師自通卻做起來有模有樣；直到接觸劇場，才開始跟著媽媽一招一式地學做服裝。他說劇場服裝與時裝的概念完全不同，但又有一點相同性，「我媽媽是做女裝高級訂製服，跟劇場服裝其實很相像，都是為了單一角色去做設計，只是服裝發表的平台不同。」
2017 年是李育昇創作生涯的轉捩點，他從原本的劇場服裝設計跨入傳統民間信仰領域，開始為神明做形象造型物件，多了「塑神師」的身份。「我現在都會跟別人說，2017 年前我幫人扮裝，2017 年後我幫神明扮裝。」為何有這樣的起心動念，他語氣淡然地說這一切都是緣分，小時候他會拿著彩色筆，爬到神明桌上為神明畫像，成為他幼稚園第一張手繪作品，而緣份冥冥之中就此種下。身為少數傳統戲曲領域的年輕劇場服裝設計師，劇場的服裝元素與神明的扮裝其實充滿著相通性，這便為後來的塑神之路開出了花。
與神明結緣開啟塑神人生
2018 年桃園傳統慶典「大溪大禧」是牽起李育昇投入台灣民間信仰的契機，他從傳統元素延伸，帶入台灣原生特有種的概念，並以現代化的角度設計出輕量化、穿戴方便的將軍神將盔，這也是現在電氣神將的雛形。
而為神明扮裝有沒有特別需要注意的地方？他認為還是要以「傳統」作為基礎，再用新的題材賦予傳統全新的面向，現在大家認知的民間信仰，其實就是神話故事，故事一定有個緣由，必須要藉著這個緣由說服信眾，不能只是天馬行空地改變傳統，「神明各有不同的原始形象，這就絕對不能偏離。」「像是廣澤尊王（俗稱聖王公）祂的神像為右腿盤起、左腿下垂之姿，設計時就要保留這個辨識度，不然沒辦法達到神明與信眾之間的信仰連結。」
劇場服裝是表演的載體，需要具備說故事的能力，而從劇場服裝到為神明設計服冠，其中承載的文化更廣更深，李育昇因此開始大量的文化田野調查。除了從神明的歷史根基作為本，李育昇也就每個區域的當地特有種動植物發想延伸。例如今年桃園龍潭龍元宮建廟200周年，他為神農大帝設計一對駕前「採藥煉丹」小仙童，神將冠服上融合堆疊著龍潭特有種的水生植物龍潭荇菜、桃園石龍尾和台灣萍蓬草等圖樣；冠盔上的「臺」字紋，不僅展現他對台灣在地性的重視，也是為這塊土地留下的浪漫。
他滿懷笑意著說：「『臺』把字拆解，上面是「吉」，下面是一個「至」，是吉祥而至之地之意，而這就是我希望的台灣。」而另一個原因是繁體字本身就很「怪物」，台灣應該是華人地區碩果僅存使用的地方。這樣結合傳統與前瞻視野的設計，最終也獲得廟方的認同，兩座仙童也已開光，正式入廟服侍神農大帝。
當代議題翻轉傳統文化
對李育昇而言，融合現代意象的神將，不僅是創意的展現，更隱含了他對現下社會議題和當代文化的省思與態度，例如結合機器人裝甲概念的電氣神將，便是藉由威風凜凜的形象，拋出社會議題引起關注並留給大眾反思――電氣千里眼、順風耳守護人民視聽的言論自由與思想自由；電氣范、謝將軍則守護台灣歷史的轉型正義，以及多元性別平權的意涵。
李育昇也大方分享正在著手的新創作，「一般我們認識的土地公是老員外的形象，穿著文袍，手上拿著拐杖和元寶，但你從來沒有看過一個土地公是披盔帶甲的。」沒有錯，這次電氣神將的新系列，就是「電氣土地公」。「我這個創作反思的社會議題是民防，我們一般最常見到的神明就是土地公，祂是最基層的地方行政神，保護鄉里安寧平靜，我想要去點醒大家全民國防的重要，電氣土地公，也就是民防土地公。」
想讓人一看就很台灣
李育昇認為廟宇就像是一座高維度的國家美術館，有平面的繪畫、立體的雕塑，因為信仰帶來心靈撫慰，同時也創造了更多善與惡的對話空間。作為一位「塑神師」，他希望能為台灣多凝聚一點辨識度的文化象徵。
今年變裝藝術家妮妃雅在《魯保羅變裝皇后秀》大放異彩，拿下總冠軍，讓全世界看到了台灣，而為他設計兩套造型的李育昇也與有榮焉，讓創作跟上時代的脈絡，同時又能與台灣這片土地產生強大的連結，他謙遜地表示：「這是個很好的契機，讓我的創作能觸及更多大眾的視野。」
從劇場服裝設計師跨入塑神師至今，感到最辛苦的一刻是什麼？李育昇認為所有的創作過程都是既快樂又痛苦，有多少資金，又有多少時間和資源的支援與分配，這些都是現實的考驗，但當看到自己創作的神將開光入廟，或是參與廟會遶境出巡，廟方擊鼓鳴鐘迎神的畫面，代表著創作獲得人們的認同並走入大眾生活中，那股澎湃感動千言萬語也難以形容。
入選為今年的怪物職人，李育昇笑說職人應該都有一些強迫症吧，會把自己的螺絲鎖很緊，創作就是不斷地與自己說服跟溝通，儘管過程或許疲累，他仍背負著自我期許和夢想，享受並繼續創作著。
從傳統戲曲／劇場的服裝設計入行，一路走到如今深耕民間信仰領域，李育昇觀察無論是戲曲界或民間信仰圈，他們最怕的就是觀眾或是信眾的流失，「當你想溝通的對象逐漸流失時，你想傳達的議題相對也很難維持下去。」「如何在延續傳統和在地性的同時，也能從中找到新的受眾（例如對傳統戲曲和民間信仰有認同或興趣），這對我來說是一個藝術或文化工作者應該思考的永續議題。」而在這個文化藝術的永續傳承中，李育昇矢志繼續燃燒串接傳統與現代的創作魂，同時注入他對於在地人事物的觀察和想像，讓更多人看見台灣文化最深層的美好與力量。
