日本作家村上春樹曾在著作《如果我們的語言是威士忌》中這樣形容艾雷島的泥煤威士忌，「第一口，這到底是什麼？第二口，有點怪，但不壞。第 三口，已經成了艾雷島威士忌迷」。俗話說一方水土養一方人，威士忌也是如此，多島嶼構成的英國蘇格蘭，因為氣候、風土的不同，造就出威士忌千滋百 味的變化。除了台灣人最愛的果香與奶油風味之外，更有煙燻、鹹味、泥煤或是胡椒、菸草等強烈個性的酒款。這回，我們為各位複習威士忌的風味譜，以及其構成的秘密。
當我們提到小眾威士忌時，「泥煤味」這個詞彙常常浮現出來，泥煤味威士忌（Peated Whisky）通常都帶著一種獨特香氣，仿佛將陰冷霧氣、崎嶇荒原、海岸鹹風都一併封存其中，像是經典的調酒「盤尼西林」就是利用帶有泥煤味的威士忌為基底。對於追捧者來說，泥煤味是一種深刻情感連結，而對初次接觸的人而言，微苦風味猶如一場味覺上的挑戰。
最著名的泥煤味威士忌產地是艾雷島（Islay），這座蘇格蘭西部島嶼有著得天獨厚的地理條件，為威士忌帶來了自然泥煤香，當地的品牌如Laphroaig、Ardbeg 和Bruichladdich等在世界各地享有盛名。泥煤味威士忌風味源自於製作過程中一項特別的工藝――泥煤乾燥法，蒸餾廠會將麥芽放在燃燒的泥煤上烘乾，這股特殊的「泥煤火」氣息滲透到麥芽內部，並隨著整個釀造過程滲透進成品威士忌。
泥煤（Peat）是一種古老的天然燃料，主要來源是石楠、苔蘚、蕨類等植物的殘骸，經過數千年分解與堆積，成為一種特殊有機質，也是煤炭最原始狀態。蘇格蘭盛產泥煤，因此泥煤不僅被用來作為日常生活中的燃料使用，也被大量用於製造蘇格蘭威士忌的過程中，當作烘烤發芽大麥的燃料。由於在艾雷島上分布廣泛，成本幾乎為零，於是成為酒廠偏愛。這裡所生產的泥煤味威士忌香氣甚至帶有些許藥味和沼澤氣息，這些特點讓許多人又愛又恨，但對於重度威士忌探索者而言，每一口都如同體驗一次荒涼海岸的冒險。
廣義上來說，泥煤威士忌並非專屬艾雷島所產，因為發芽大麥經過泥煤烘烤， 會吸附「酚類化合物」（Phenol），而酚值高低，也呈現出泥煤烘烤的程度，可以很科學的計算，其單位是ppm（百萬分之一），數值越高，代表泥煤含量就越高。蘇格蘭全境所產的威士忌都含有程度不一的酚類化合物，但艾雷島所產的約落在15至25 ppm，酚值高過 30ppm 的「重泥煤」威士忌，其風味甚至有人以「怪獸」來形容，既貼切又生動。
