蔡淑臻把手機裡的錄音檔放出來，軟軟的童音撒嬌地說著：「小劉醫師，我愛你，我在高雄有看到你喔！」、「小劉醫師，我長大也要當戳屁股的醫師！」放完她自己也笑開了，說是朋友的小孩看完《村裡來了個暴走女外科》以後，要求爸媽用手機錄下想她說的話，傳給她。
「以前大家看到我，會很客氣地問：『可以跟你拍照嗎？』現在看到我，有人臉會漲紅、會尖叫，聊天的內容也產生變化。好比有人是原本想當醫療逃兵，說看完了戲會願意再撐下去，也有醫護人員留言說由衷感謝。」她聊起《村》播映完畢後，自己和觀眾、粉絲之間美好的化學變化。
漂亮女生選擇不看標籤
用「模特兒的華麗變身」或「漂亮女生的實力逆襲」來形容蔡淑臻這一年的變化，都是低估了。從大家開始對她在戲劇演出留下深刻印象的《犀利人妻》（2010，金鐘入圍最佳女配），到憑著《噬罪者》（2020）終於奪下最佳女配，蔡淑臻用十年的功夫證明自己成功由模特兒轉型為實力女演員，美麗的外表不是阻礙，而是有助於加分的過程。
「我其實沒想過當模特兒，也沒想當演員，最初會踏入都是因為看著有趣，遇到機會就試試看，可以縮短奮鬥的過程蠻好，沒有也沒關係。我不是目標導向的人，只在乎自己喜不喜歡這件事。」她說。
想必真心喜歡，不然不會一路走到這裡，甚至在《村》一戲中還深入幕後，一走就是五年。
漂亮外表會是桎梏嗎？至少在《村》裡，她扮醜扮邋遢扮頹廢，豁出去的床戲演來也十分颯爽毫無包袱。這不是什麼「美女轉型的野心」，她早不必再用什麼破格演出來證明轉型的野心，她只是因應角色必須，知道這樣的淋漓投入會換來內心的滿足。
「大家對於漂亮女生或名模，也許會貼各種標籤。但我看不到，也就無所謂。的確這可能讓我接的角色受限，但也有可能不是外表的關係。」蔡淑臻說：「對於我可以控制的東西，就好好掌握它，若不能控制，我也看很開。」
她笑說雖然外表看起來恰恰相反，其實自己很好強，尤其對在意的東西，好比說事業、熱愛的事物。「但這些年經歷不少事情，於是學著開始接受一切，雖然是不得不，卻是深刻思考過的。」
學習與病痛共存
她雖沒讓美麗成為侷限，但身體病痛仍是生命不可抗力之重。幾年前她罹患肌筋膜疼痛症候群。起因是多年前部分肌肉曾經受傷，造成臀肌肉兩邊長短不一致，她又進行大量重訓，把肌肉操過頭，身體於是反撲。「它其實就像五十肩或媽媽手，只是範圍遍及全身。」
肌筋膜疼痛發作起來，每隔一段時間就要回床上躺，什麼事都做不了。「我無法運動、無法工作、無法維持身體狀態，很多戲不能拍。」蔡淑臻覺得自己沒有生產力也沒有利用價值，與傅孟柏合作的電影《售命》也是很痛苦的拍完。而在《村》的前置期，跟大家開會時她無法久坐，必須不時進行伸展、按摩，毫無生活品質可言。
「我常想，怎麼會莫名發生這種事？那我下半輩子要幹嘛，賣口香糖維生嗎？我過去磨練起來的東西，如今都派不上用場。我一直是對身體盡責的人，努力維持好的狀態，但現在這樣連最基本都無法達到，我怎麼出去見人？」
運用身體和外表作為工作資產的她，面對這樣的迎頭痛擊，的確花了好一番力氣轉換心態。她試著和自己和解，試著處理無處不在的疼痛。「身體疼痛是一回事，但我開始思考，如果你要爛在這裡，世界就會停住，你就是跟自己過不去。後來我學會不要自我苛求，學著敞開心態。」
花五年深入體制
世界不能就此停滯，她必須繼續往前走，而疼痛也許一時半刻成不了養分，那麼學著與它共處，讓它至少不要成為阻礙。
用勵志角度來看這件事，或許過度簡化之中的甘苦，但蔡淑臻以《村》的輝煌成果，證明了自己找到另一條路走。她從案子籌備之初就積極參與，連劇本也投入極大心思進去。「以前演員拍戲，經常會碰到邊拍邊改劇本的問題，我開始思索，劇本是怎麼寫出來的。當導演（賴孟傑）跟我說他想作小說改編劇本，我心想，這不正是我想知道的事？那我也來出一份力吧！」
但小說資訊量有限，改編成戲劇勢必要經過轉化與添料，蔡淑臻花了三年多時間籌備劇本，最後和整個團隊產出一份滿意的作品。「我們想做醫療劇，卻又不想太高冷，也不想把醫生神化。尤其剛經歷疫情，醫療量能超載，醫護都處於艱難的時刻，我們想用親民的語言，呈現醫病關係之間到底出什麼問題。」
戲裡的醫師會偷吃別人的東西，或手邊錢不夠。觀眾會留言說：「醫師怎麼可能有作不到的事？」蔡淑臻卻認為，醫師也是凡人，也會犯錯。而醫療體系是容錯率很低的環境，這造成醫生很大壓力。「他們犯錯可能會出人命，不像我們一般人說個對不起、重做一遍就好。」她深入了解體制後，明白這體制令人心灰意冷，於是推出這齣戲，更像出於某種俠女使命，既是教育民眾，也讓醫護的壓力得到紓解。
整季影集瀰漫著漫畫風格的誇張演技與劇情，佐以鄉土味的點綴，一反以往醫療劇總是關在高塔裡玩政治手腕，很快打入觀眾的心。蔡淑臻說至今最懷念的時刻，大概是殺青酒當天，她和導演、製作人玩到半夜一兩點，回家睡一覺五點就醒來。「失落感好深，好像得了分離焦慮症，生活重心突然不見，短期內也不會再見到這些人了。」這齣戲讓她情感涉入很深，也經歷很多第一次，像是親自生育、拉拔大的孩子，意義當然不一樣。
不許你叫我姊
問她「獎項」跟「票房」哪個意義較重大？她想了想笑說：「票房」。「說故事就是要讓所有人聽見，如果作醫療劇沒有把中心思想傳達出去，意義就不大。」她的確是用了「中心思想」這麼重的詞，卻聰明選了最輕盈的敘事手法，讓大家愛上這齣戲。
「我現在心理狀態很疲累，你可以叫我蔡空空。宣傳結束，我該move on，卻又真的沒想要move on。」她笑說。面對觀眾敲碗《村》拍續集，蔡淑臻聽到了，也和團隊們籌備當中。她永遠停不下來，卻也知道這事急不得。「我其實個性急躁，但雙魚座的部份又拖著我緩下來，講好聽是一種平衡吧。」她承認自己想法常常亂七八糟，幸好作這一行需要想像力，需要勇敢做夢，這份能量剛好派上用場。「雙魚座就是要先知道夢想長什麼樣，才知道該往什麼方向去。」網路上大多驚訝於蔡淑臻狀態保持多麼好，或是跟小X輪的弟弟們演對手戲（《村》的朱軒洋兩輪，《售命》的傅孟柏一輪），對此蔡淑臻很坦然，因為正因為有那些歷練，才造就今日的蔡淑臻，但她無法接受被叫「姊姊」。
為什麼？「因為當你是個姊，就像跟年輕人多了隔閡，被畫了條線。他們會說：『姊做錯，我們也不要跟姊講，因為冒犯；即使姊做對，我們一樣不要說，因為那是她應該。』」她停了會又說：「人不長進就是這樣來的。我希望一直在前進路上，聽到更多真實的聲音，不要找了塊地就凝固了。我跟自己說，不要當自滿中年人，不願接受新的訊息，用很久以前那一套去面對這世界，這很無聊。」
那麼，年輕世代總有什麼事情，是蔡空空目前還在努力理解，卻還想不透的吧？她想了很久，突然大笑說「約炮這件事吧！」見大家傻眼，她趕緊補充說：「我難想像它已經變成生活的一部分。對我來說，要有好感才能作這件事，才會美好，而且，如果這次約完，他下一次不回來找我怎麼辦？所以我還在努力找到認同觀點。」她很可愛地說。該說這是雙魚座專屬的浪漫嗎？也許未來我們可以期待她推出描述世代戀愛觀差異的台劇，一定更有火花。
採訪撰文／李郁淳
造型／Wayne Wu
攝影／AJerry
化妝／Cc Tsai 蔡佳璇
髮型／Luna 玉如（80’S STUDIO）
影音企劃執行／Nora Liu、Jason Lee
